Embarquez pour une croisière sur le Canal du Midi. Laissez-vous bercer par le bruit de l’eau et profitez de paysages à couper le souffle. Apprenez en plus sur l’histoire de ce lieu unique et appréciez les sites culturels à découvrir sur les bords du canal.
Depuis 1996, le Canal du Midi est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec ses 242 kilomètres de long entre Toulouse et la Méditerranée, ce lieu unique a été creusé par de nombreux ouvriers qui utilisaient pelles et pioches pour creuser le canal entre 1667 et 1681.
C’est Pierre-Paul Riquet qui décide de réaliser le rêve de ce lien entre l’Atlantique et la Méditerranée sans passer par le détroit de Gibraltar.
Néanmoins, ce chantier était un projet de grande ampleur et la question la plus compliquée était celle de l’eau.
En effet, savoir où trouver de l’eau pour remplir ce canal était un véritable problème. Monsieur Riquet, qui connaissait bien la région ne pouvait pas élaborer ce projet seul, alors il fit appel à François Andressy, géomètre.
Son idée était de se servir des ruisseaux de la Montagne Noire et de les dévier vers un énorme bassin réservoir qui laisserait écouler l’eau vers un lieu de partage pour les eaux : Naurouze, sur la ligne des crêtes, à 189 mètres d’altitude. Le bassin a pris place en 1667, près de Revel, à Saint-Ferréol. Il s’agissait d’une réserve d’eau de 4 000 000 mètres carrés, le barrage le plus grand du monde à cette période.
À partir de Naurouze, un canal artificiel permettait d’acheminer l’eau au seuil de Naurouze. Ainsi, l’eau pouvait partir naturellement vers la mer Méditerranée et vers Toulouse. Ce « point de partage des eaux » est un lieu à découvrir absolument lors de votre périple sur le Canal du Midi.
La première mise en eau du canal a été exécutée en 1671 après de nombreux chantiers réalisés au même moment à Toulouse, La Plaine, Saint-Ferréol ou le creusement vers Carcassonne. La deuxième partie des travaux, près de Sète, était le creusement de Trèbes vers l’Étang de Thau, où un port prend place.
Ce chantier de grande envergure a été réalisé grâce à la main-d’œuvre de plus de 12 000 hommes courageux que Pierre-Paul Riquet savait récompenser.
C’est en 1681 que le Canal du midi est inauguré par l’archevêque de Narbonne. Cependant, quelque temps après, les rivières, qui traversent le canal, s’enlisent. C’est Vauban qui vient à la rescousse du chantier et qui propose des travaux pour renforcer le canal. Entre 1686 et 1694, le bassin de Ferréol est agrandi et des aqueducs permettent l’écoulement de l’eau des rivières sous le canal. Le tunnel des Cammazes est percé (c’est aussi ce qui est appelé la “Voûte Vauban”).
Le rôle du canal du midi
La voie d’eau était utile pour transporter des marchandises ou des passagers. C’est dans le port des Agals de Gardouch que les échanges étaient les plus présents. Les denrées comme le blé s’exportent vers Toulouse. Ce marché de céréales permet d’enrichir la région. C’est durant cette période de gloire que de splendides maisons de maître et de majestueux châteaux ont fait leur apparition.
C’est jusqu’en 1980 environ que le transport de marchandises existe. Néanmoins, à l’arrivée du train, le canal du midi n’avait plus son utilité.
À présent, ce magnifique canal, sur lequel vous prenez plaisir à vous balader, n’est autorisé que dans cette optique.
Le canal du Midi : des lieux merveilleux
Le canal du Midi regorge de lieux touristiques où il fait bon se reposer et se cultiver.
Les écluses du Canal du Midi
Embarquez à bord d’un bateau pour parcourir une croisière sur le canal du Midi. Découvrez les 63 écluses qui se trouvent sur les 240 kilomètres du canal. Primordiales à la navigation, elles sont aussi des accomplissements technologiques de forme ovale qui vous permettent d’explorer le canal et ses alentours. La plus belle écluse de France, située à Béziers, est celle de Fonseranes. Avec ses huit bassins et ses neuf portes, elle s’impose comme la plus connue.
Le pont-Canal de Béziers
Dans l’Hérault, au-dessus de l’Orb, se dresse le somptueux Pont-Canal. Lors de votre croisière, appréciez le fait de passer sous cette merveille architecturale. Construit au XIXe siècle par Urbain Maguès, ce pont de 12 mètres de haut offre un superbe panorama sur les ponts de la ville et la colline Saint-Jacques.
Le Tunnel du Malpas
Il s’agit du premier Canal-tunnel au monde. Œuvre d’art à part entière, ce canal de 173 mètres passe à travers la montagne percée. Vous appréciez une navigation originale, à l’abri du soleil et de la pluie. Savourez cette invitation à la détente.
Une faune et une flore d’exception
Vous longez les coteaux en profitant des doux parfums locaux. Les senteurs de thym, de lavande, de genévriers, de cistes ou de romarin vous envoûtent. Au fil de l’eau, vos sens sont en émoi. Les essences ravissent votre odorat, les paysages somptueux font scintiller vos yeux. Si vous êtes gourmand, n’hésitez pas à titiller vos papilles avec des dégustations de vins comme le Saint-Chinian ou d’autres richesses gustatives.
Carcassonne
Entre les Pyrénées et les vignobles du Minervois, Carcassonne est une cité médiévale située sur la rive droite de l’Aude. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville d’Occitanie est un trésor architectural et historique où il fait bon flâner et se laisser vivre au cœur des rues pavées et des 52 tours qui la dominent. Outre Carcassonne, les villes de Toulouse, Castelnaudary, Minerve ou le village du Somail sont des lieux historiques, culturels et gastronomiques où il est bon de s’arrêter pour faire une halte.
Villes et villages le long du canal
– Toulouse, la ville rose, vous accueille pour découvrir la basilique Saint-Sernin, la place du Capitole ou les quais de la Garonne.
– Castelnaudary, célèbre pour son cassoulet, est une étape de votre croisière sur le Canal du Midi. Laissez-vous guider par ses ruelles et ses jolies petites boutiques.
– La Collégiale Saint-Michel ou son port sont des endroits à ne pas manquer lors d’une croisière sur le canal du Midi.
– Par ailleurs, Le Somail et son port typique vous invite à la détente. Laissez-vous surprendre par ce havre de paix avec une petite chapelle qui surplombe le canal. Ce hameau est absolument charmant !
– Autre site saisissant : Minerve. Dans les gorges de la Cesse, ce site naturel est classé parmi les plus beaux villages de France. Ses maisons en pierre vous plongent au cœur d’un paysage magnifique.
Entre ses vignobles d’exception, ses richesses culturelles et historiques, laissez-vous porter par l’intérêt que représente une croisière sur le canal du Midi.
Prenez le large grâce à un bateau qui vous fait voyager à travers le temps. Vous profitez d’une expérience inoubliable sur le Canal du Midi, avec ses trésors naturels et ses joyaux architecturaux.
Regardez le très bon reportage sur le canal du midi diffusé par La chaîne officielle de Des Racines et Des Ailes.
Quelle compagnie choisir
Le choix sera simple, car pour effectuer une croisière sur le Rhin, seule la compagnie Croisieurope propose des croisières au départ de Strasbourg: « Avec ses 40 ans d’expérience, CroisiEurope est devenu le leader européen de la croisière fluviale, grâce à sa flotte de 50 bateaux. »
Se rendre au port autonome de Strasbourg (embarcation)
La gare fluviale se trouve au 3, rue du Havre à Strasbourg.
Si vous venez en voiture, un parking payant est à votre disposition (cf la page « votre embarquement » de croisieurope pour le coût du parking)